<i> Partea a V-a
Din Părțile I - IV: M-am întors din Afganistan, fiind împușcat în umăr și având două intervenții chirurgicale pentru a-l repara. Am ieșit din Armată ca să o ajut pe mama mea care avea cancer de vezică și am dat peste liceanul de care mă îndrăgostit. Am aflat că era o mamă singură a unei fiice tinere și am încercat să o chem să iasă, doar ca să mă acuze că o tratez ca pe cineva despre care credeam că nu poate avea grijă de ea însăși și trebuia să fie salvat. Și-a dat seama de greșeala ei și ne-am întâlnit o dată, apoi am fost invitat la ea acasă, unde am dat de fostul ei, care o drogase și apoi m-a KO. După incident, Lily spune că nu mă va mai vedea, dar apoi, într-o noapte, a sosit, beată și mă ia dracu. Când se trezește, spune că a fost o greșeală și se întoarce să nu mă mai vadă. După câteva săptămâni în care am fost ignorată și refuzată de Lily, am cerut-o pe chelnerița Cindy să iasă și s-a dovedit a fi o dinam sexuală. După ce s-a apropiat foarte mult de Cindy și a făcut sex minunat, Buck este condamnat și familia lui vine după mine, ceea ce duce la uciderea lui Cindy. </i>
Capitolul 14. Acum ce?
1 februarie 2010
Am reușit să trec peste acea zi, dar cu greu. A doua zi, poliția mi-a adus mașina acasă și mi-a cerut să vorbească cu mine. M-au întrebat despre incident și i-am explicat așa cum mi-am amintit. Nu le-am spus despre flashback-ul din Afganistan sau despre vis. Nici un fel. Mi-au spus că va dura ceva timp până îmi iau arma înapoi. S-au scuzat foarte mult în timp ce mă priveau de parcă ar fi fost ceva în neregulă cu mine. Nu că păreau suspecti, dar parcă se uitau la cineva care lucra la circ, la doamna cu barbă sau la vreun alt ciudat de genul acesta. M-a făcut să înțeleg că în această zonă și în acel oraș, probabil că niciunul dintre ei nu a împușcat și a ucis vreodată pe cineva. M-am întrebat dacă vreunul dintre ei și-a scos arma în timpul serviciului.
Am avut explozii intermitente de emoție în următoarele zile și somnul meu a fost întrerupt de orice sunet. Cel mai mic lucru m-ar putea enerva și o reclamă plină de savă m-ar putea face să mă rup și să plâng. Pe scurt, am fost o mizerie emoțională. Nu mă puteam opri să mă gândesc la cum am găsit pe cineva cu care simțeam cu adevărat că aș putea petrece timp și mi-a fost luată. M-am întrebat dacă există ceva în viață care să fie corect cu mine când vine vorba de relații. M-am gândit, de asemenea, cât de grozavă era Cindy în orice – sex, petrecerea timpului, trage la poligon, lucru ca chelneriță; părea că se poate bucura de tot în viață. Perspectiva ei mă înclinase și acum dispăruse; și odată cu ea privirea mea veselă. Când au ucis-o, au ucis asta și în mine.
Am simțit și eu că este vina mea. Știam că nu sunt responsabil pentru acțiunile a doi nebuni, dar dacă nu m-aș fi implicat niciodată cu ea, ar fi fost în viață. Era atât de iubitoare de distracție, de vie și plină de promisiuni și voie bună. Cred că asta m-a făcut să mă simt cel mai rău. Întotdeauna a avut intenții bune și nu am auzit-o nici măcar o dată rostind lucruri rele împotriva nimănui. Ea nu a învinuit pe nimeni pentru educația ei, pentru locul ei în viață. Ea doar a trăit. Și a știut să trăiască și să se distreze. Acesta a fost cel mai greu lucru de luat.
Era și problema cu familia lui Buck. Nu au mers după Lily, ci au venit după mine. Au mers după mine și Cindy au ieșit în cale și au ucis pentru asta. Cel puțin i-am ucis pe nenorociții ăia.
Nu am ieșit deloc din casă săptămâna următoare, cu excepția înmormântării. A fost soare până în jurul orei 10 dimineața, când norii s-au rostogolit. Se părea că nici măcar Dumnezeu nu a vrut să privească la înmormântarea unei persoane atât de pline de viață și bucurie. Tot soarele a fost luat cu ea. Chiar și a început să plouă puțin chiar când am întins-o să se odihnească, de parcă și Dumnezeu ar fi avut lacrimi de vărsat pentru ea. M-am rugat doar să existe un Dumnezeu, pentru că Cindy merita tot ce este mai bun și chiar putea să-i înveselească ziua.
Toată lumea de acolo era locală, cu excepția mamei ei. Am cunoscut-o în sfârșit pe mama ei, care arăta exact ca ceea ce mă așteptam. Era puțin prea bronzată, puțin prea sclipitoare și puțin prea mult din toate, din toate punctele de vedere. Ea era clișeul pe care îl văzusem mereu la televizor și pe care îl respingesem: divorțată, dar totuși jucând jocul, locuiește într-o casă mică din Florida și, probabil, urmăream un bărbat sau altul în fiecare moment. Am vorbit doar pe scurt. M-a privit bine. „Fiica mea a spus lucruri bune despre tine. De asemenea, știu că tu ești cel care i-a ucis pe ucigașii ei. Mulțumiri."
Ce zici de asta? I-am mulțumit și am lucrat să trec de înmormântare și să trezesc fără să mă emoționez prea mult. La începutul săptămânii, Rhonda menționase că ar putea dori ca eu să mă ridic și să rostesc elogiul. Am transmis asta și i-am spus vehement că nu.
Partea cea mai rea a fost când cineva a venit și a vrut să vorbească despre cum ar fi să ucizi pe cineva. A întrebat-o suficient de tare încât mai mulți oameni au fost șocați și s-au uitat la el aproape la fel de mult ca și mine. Dacă privirile ar putea ucide, i-aș fi lăsat o gaură fumegândă în pământ. nu am raspuns; M-am întors și am plecat. Am părăsit veghea după aceea. Nu voiam să am nimic altceva de făcut cu acea mulțime și încă mă simțeam responsabil.
La sfârșitul acelei săptămâni m-am gândit la ceva care m-a nedumerit. M-am bătut în autocompătimire și m-am bătut pentru că am ucis-o când era vorba de mine. L-am sunat pe detectivul Wilson și l-am întrebat cum ar fi putut cei Boyd să știe unde sunt și unde locuiește Cindy. S-a uitat în notele sale și a ezitat o clipă. „Au trecut la cafeneaua lui Lily Johnson și ea le-a spus.”
Am fost socat. am fost consternat. Am fost supărat. Le-a spus Lily pentru că era supărată pe mine, geloasă pe Cindy, ce? Mă acuzase că merg după cineva care lucra intenționat pentru ea. Ce târfă!
Cu cât mă gândeam mai mult la asta, cu atât eram mai supărat. O făcuse pentru că am mers mai departe și era geloasă pe Cindy. Asta trebuia să fie. Ea nu a suportat faptul că am trecut mai departe și nu mă mai punea să mă îndoiesc cu ea. Nu aveam de gând să o las să scape cu asta. Aveam să o fac să regrete.
M-am îmbrăcat și am sunat-o pe telefonul de acasă. Ea a răspuns la telefon și eu am închis imediat ce ea a răspuns, confirmând că e acasă. Nu am vrut să vorbesc cu ea la telefon; Am vrut să fac asta în persoană. M-am repezit la mașina mea și m-am îndreptat spre casa ei. Când am ajuns acolo, mă trecusem într-o furie întunecată. Am ajuns la ea acasă, am ieșit și mi-am trântit ușa mașinii. Voiam să o fac să plătească pentru asta.
M-am îndreptat în picioare spre ușa din față și aceasta s-a deschis înainte să pot bate. Lily stătea acolo; trebuie să se fi așteptat la mine. Ea purta halatul ei. Am trecut chiar pe lângă ea și am așteptat ca ea să închidă ușa. M-am oprit în bârlogul ei și m-am întors spre ea. „Le-ai spus unde să ne găsească, nu-i așa?!” Am țipat și ea a tresărit la asta.
"Da." Ea a răspuns cu blândețe și am putut vedea ceva teamă în ochii ei, dar am putut vedea și ceva care părea ca o acceptare tristă a ceea ce ea considera viața ei de rahat. Vedeam că plângea, dar nimic nu mă putea descuraja de la ceea ce îmi doream de la ea.
„Nenorocită de cățea geloasă.” Am avansat asupra ei. „N-ai suportat faptul că Cindy și cu mine am avut ceva special, nu-i așa? Erai geloasă că m-am îndepărtat de tine.” Stăteam acum foarte aproape de ea, înaintând în timp ce țipeam, speriind-o. Ea se dădea înapoi în timp ce mă îndreptam spre ea, invadându-i spațiul personal. „Trebuia doar să le spui unde suntem, iar acum e moartă! Ce simți despre asta?!”
S-a uitat la mine, lacrimile începând să-i cadă pe față, dar nu-mi păsa. Eram în cea mai neagră dispoziție în care fusesem vreodată. În cele din urmă, am susținut-o suficient încât să-și lovească picioarele pe canapea, să se așeze și am stat deasupra ei. Ea mi-a răspuns în cele din urmă. "Teribil. Și eu am iubit-o pe Cindy.”
„Ai iubit-o pe Cindy? Ei bine, ai avut un mod al naibii de groaznic de a-l arăta, nu-i așa? Ai îndreptat doi bărbați înarmați în direcția noastră și ai fi putut la fel de bine să spui „Hai, omoară-i!”! Și atunci nici măcar nu ne-ai sunat să ne avertizezi sau să suni la poliție ca să ajungă acolo înaintea Boyds!
Lily s-a chinuit să se ridice în picioare și am așteptat să văd ce urmează. Nu m-am putut decide să o lovesc cu pumnul, dar sigur am vrut. Am stat acolo cu mâinile strânse lângă mine, respirând adânc pentru că eram atât de agitată.
A trecut pe lângă mine și și-a tras o curea de la blugi pe care o atârnase pe spătarul unui scaun de sufragerie. M-am uitat la ea și m-am pregătit de luptă. Avea de gând să se apere cu centura. Am dat înapoi și m-am pregătit.
În schimb, ea mi-a întins cureaua. Ce? M-am uitat la el și apoi l-am smuls din strânsoarea ei. S-a întors și a scăpat halatul, lăsând-o goală, cu fața opusă la mine. S-a aplecat și și-a pus mâinile pe canapea și s-a uitat înapoi la mine în timp ce mă uitam la pielea ei de alabastru.
"Biciuieste-ma. O merit." murmură ea.
Nu eram sigur că am auzit asta corect și m-am uitat la ea și apoi la cureaua din mână.
"Biciuieste-ma!" A strigat la mine, cu lacrimi curgându-i pe față. Am stat acolo uluit. "Bate-ma pana ma poti ierta!" S-a întors și a lăsat capul în jos și a început să plângă. „Poate atunci mă voi ierta.”
M-am uitat la cureaua din mână și la fundul ei gol. Furia mi-a crescut din nou. „Te iert? Crezi că te-aș putea ierta vreodată pentru asta? Și apoi am lovit-o cu cureaua. I-am lăsat-o pe fund și a tresărit și a sărit, dar a revenit la poziție. „Îți voi arăta o bătaie, târfă fără valoare. Cum ai putut să le spui nimic nenorociților aceștia și să nu ne avertizi?!?! Nenorocită de cățea!” Am mai lovit-o de câteva ori, strigând tot timpul. „Nenorocită de cățea!” Apoi mi-am dat seama ce făceam și creierul meu rațional a prins viață.
Nu-mi amintesc exact de câte ori am lovit-o, dar când s-a prăbușit de canapea și m-am oprit, avea câteva dungi roșii pe spate și pe fund și plângea necontrolat. Eram fără suflare din cauza țipetelor și a legănării curelei. Am fost surprinsă de numărul de dungi pe care le-am văzut pe spatele ei. Trebuiau să fie cel puțin 5 bice dure cu centură de piele și m-am oprit de îndată ce mi-am dat seama că sunt scăpat de sub control. Furia mea s-a diminuat acum și m-am uitat la pagubele pe care le făcusem și am regretat imediat. Am urât ceea ce făcuse ea, dar uram ceea ce făcusem mai mult. Am vrut să o rănesc, dar asta era prea mult. Eram prea puternică ca să le leagăn o centură ca asta. Am aruncat cureaua pe podea cu dezgust și am pornit spre uşă. A trebuit să ies de acolo. Am auzit un zgomot și m-am uitat înapoi și ea se prăbușise pe podea. Părea să fie într-o poziție incomodă, așa că m-am dus și am luat-o și am întins-o pe canapea. Am acoperit-o cu halatul ei și apoi am decis să plec înainte să spun altceva, dar ea a întins mâna și m-a prins de mână. M-am uitat în jos la ea.
Părea abia conștientă, așa că am fost surprinsă de ceea ce a spus. „Îmi pare atât de rău, Jon. Mi-aș fi dorit să fiu eu, dar ei nu m-au amenințat, au amenințat-o pe Lauren. Au spus că în cele din urmă o vor găsi, indiferent de ce s-ar întâmpla. Îmi pare atât de rău." S-a întors pe canapea și părea că leșina.
M-am uitat la ea. La dracu '! Vorbește despre scăparea mea de mânie și despre ce a mai rămas din puterea mea! Aproape că m-am prăbușit neîncrezător. Cum as putea sa uit asta? Eram atât de deprimat, furios și egocentric pe propria mea durere, încât nu mă gândeam suficient de clar pentru a vedea că și-ar fi folosit fiica împotriva ei. La naiba! Am bătut-o fără milă și a luat-o pentru că se simțea la fel de vinovată ca și mine. Ar fi putut să-mi spună înainte, dar s-a simțit atât de îngrozitor din cauza morții lui Cindy, încât a luat pedeapsa ca ispășire. Abia când am terminat, ea mi-a spus despre amenințarea lor.
M-am uitat la bietul ei trup abuzat și mi-am dorit să mă pot târâ într-o gaură. Nu aveam cum să mă iert vreodată pentru că sunt un idiot atât de egoist. Nu am întrebat-o niciodată de ce; Am presupus că a făcut-o pentru a se întoarce la mine pe baza propriului meu ego și a compătimii de sine.
Am continuat să mă uit la ea. Nu puteam să o las așa. A fost prea mult. Făcusem prea mult rău și acum mă simțeam la fel de rău ca niciodată. Îmi pierdusem cumpătul în cel mai rău mod și l-am luat pe o femeie tânără care doar își protejează copilul. M-am așezat pe scaunul de lângă canapea, încercând să mă descurc cu ceea ce tocmai făcusem, dar și șocat de cât de orb fusesem față de adevăr.
După câteva minute în care m-am uitat cu privirea, mi-am luat respirația, am încercat să-mi înțeleg acțiunile și am privit-o în timp ce trupul ei încerca să accepte ceea ce tocmai am făcut, m-am ridicat și m-am dus în dormitorul ei. Am tras copertele și l-am pregătit. Am intrat apoi în bârlog și am luat-o cu grijă. Era epuizată și leșina, dar încă părea să tresară la orice contact cu locul în care o bătusem. La dracu '! Eram un nenorocit.
Am dus-o în patul ei și am întins-o acolo. M-am asigurat că era pe burtă și apoi am căutat niște loțiune în dulapul ei cu medicamente din baie. M-am uitat în jur și am găsit o loțiune care era pentru arsurile solare și mi-am dat seama că ar fi bună pentru rănile cauzate de a fi bătut cu o centură; o bătaie pe care o făcusem. Când m-am întors în dormitor, m-am uitat la daune și am fost șocat de ceea ce făcusem. M-am așezat pe pat și am frecat cu loțiune urmele roșii furioase care i-au căptușit spatele și fundul. Pielea ei era palidă și sensibilă, iar semnele se vedeau viu, cu unele umflături în jurul lor. Ea a gemut de câteva ori, dar nu s-a trezit. Nu-mi venea să cred că am rănit pe cineva ca asta. Niciodată nu m-am gândit niciodată că voi duce o centură cuiva ca asta, de furie sau din orice alt motiv. îmi pierdusem mințile.
După ce am încercat să ajut rănile, am acoperit-o doar cu un cearșaf și am intrat în bârlog și am încercat să o sun pe mama, dar ea nu era acasă și nu am vrut să-i sun la celulă.
M-am întins pe canapea, am deschis televizorul și am încercat să mă uit la ceva care să-mi ia mintea de la ceea ce tocmai făcusem. Nu știu de ce rămâneam, dar m-am gândit că ar trebui măcar să mă asigur că e bine când s-a trezit. Cu furia epuizată și cu ultimele zile în urma mea, am adormit.
Când m-am trezit, era să fiu ușor scuturat. Am venit cu o smucitură bruscă și persoana care mă scutura a rostit un „Oh” surprins. M-am ridicat, scuturându-mi somnul din ochi și am văzut-o pe mama lui Lily închizând ușa de la intrare și pe Lauren stând în fața mea.
Lauren nu a spus nimic, așa că am zâmbit slab. „Bună, Lauren.”
Doamna Johnson a venit și s-a uitat la mine suspicios. "Te simți bine? Ce faci aici?"
Am ridicat privirea spre ea. "Sunt bine. Tocmai vorbeam cu Lily și ea și cu mine eram amândoi destul de preocupați de, știi, totul, așa că s-a culcat și cred că am adormit aici pe canapea. Cât este ceasul?"
S-a uitat la mine, încercând să stabilească dacă era adevărat. „Este ora 5 seara. Lily este bine?”
M-am uitat la ea, dorind să par nevinovat, dar simțind că poate vedea prin mine și știa că i-am bătut fiica. "Nu știu. A fost o perioadă grea pentru noi toți.”
Doamna Johnson părea să accepte asta. „Ce mai faci, Jon? Înțeleg că tu și Cindy ați devenit apropiați.
M-am gândit la asta. Închide? Așa devenim? Închide? Îndrăgostiți? Mai mult decat atat? A contat acum? "Ma fac mai bine. Da, am devenit... destul de apropiați.”
M-am ridicat. „Trebuie să folosesc baia. Ma intorc imediat." M-am ridicat și mi-am făcut încet drum înapoi la baia comună. M-am uitat cu atenție să văd ce vor face doamna Johnson și Lauren și au intrat în bucătărie. Asta mi-a permis să intru repede în camera lui Lily și să o verific. Am găsit-o încă pe burtă, acoperită de un cearșaf. Toate rănile ei erau ascunse. M-am uitat pe hol și coasta era senină, așa că m-am repezit în baie, am spălat-o și am ieșit să merg în bucătărie.
Doamna Johnson se uita la bucătărie, care părea o mizerie. „Văd că Lily a rămas în urmă în spălarea vaselor.” Stivuia vase murdare în chiuvetă.
"Da, așa cred." Trebuia să plec de aici. "D-na. Johnson, cred că mă duc acasă acum. Lily doarme de ceva vreme și trebuie să ajung acasă.”
Doamna Johnson se uită la Lauren. „Lauren, nu ai mai multe teme de făcut?” Uh-oh. Uite ca vine. Ea știe ceva.
Ea ridică privirea, acea expresie tipică rugătoare era pe chipul ei; cea pe care o primesc copiii mici ori de câte ori sunt întrebați dacă au teme. „Pot să mă uit la televizor mai întâi bunică?”
Doamna Johnson mi-a aruncat o privire. "Sigur dragă. Daţi-i drumul."
"Mulțumiri!" Lauren a fost sus și a ieșit de acolo într-o clipită.
Doamna Johnson se uită la mine. „Jon, spune-mi ce se întâmplă aici. Lily este supărată de o săptămână pentru ceea ce s-a întâmplat și știu că se simte responsabilă. De asemenea, știu că dacă ai afla că ea a fost cea care le-a spus unde locuiește Cindy, s-ar putea să fii supărat din cauza asta. Mi-a spus că se simte responsabilă pentru că îi era frică să sune pe cineva și să-i avertizeze după ce ai plecat. Deci, ce se întâmplă aici? Ești ultima persoană pe care mă așteptam să o văd aici.”
M-am uitat fix în podea, dar nu existau răspunsuri acolo. Am hotărât să dau puțin din adevăr. „Am venit supărat când am aflat că ea le-a spus Boyd unde locuia Cindy, iar eu și Lily ne-am certat pentru asta. Cred că acum înțeleg mai bine partea ei, iar eu și ea am fost amândoi epuizați după aceea, așa că după ce a mers în camera ei, m-am întins pe canapea și am adormit.
Doamna Johnson s-a uitat la mine, căutându-mi chipul după adevăr. Eram îngrozit că adevărul real era scris pe fruntea mea. "Bine." S-a tot uitat la mine și am încercat să nu-i arăt neliniștea mea. „O să o verific pe Lily. Ai de gând să stai pe aici?”
„Nu, ar trebui să plec. Ne vedem mai târziu, doamnă Johnson.
"Bine pa."
Am trecut prin bârlog și i-am spus la revedere lui Lauren și m-am îndreptat spre mașina mea. Nu puteam face altceva decât să sper că doamna Johnson nu a văzut rănile lui Lily și că Lily nu le-a menționat. Dacă a făcut-o, ei bine – am meritat orice am primit după ce am făcut.
Când am ajuns acasă, mama era în bucătărie și pregătea cina. "Oh bine. Speram că vei fi acasă la cină, Jon. Unde ai fugit?”
„Al lui Lily.” nu am detaliat.
Mama s-a întors și s-a uitat la mine. „Ai fost la Lily’s? Cum a mers asta?”
M-am așezat greu. "Nu bine."
„Vrei să vorbim despre asta?”
"Nu chiar."
A lăsat-o așa și a terminat oala cu supă pe care o făcea și a adus două castroane la masă. M-am ridicat și am scos o bere din frigider și am mâncat și am discutat despre orice, în afară de singurul subiect care era cel mai important în mintea noastră. Am terminat patru beri cu cina și apoi m-am prăbușit pe canapea cu a cincea, în timp ce mama a răsturnat canalele. nu am vazut nimic. Mă întrebam ce voi face cu Lily. Ar trebui să o văd din nou mâine și să discut despre ce s-a întâmplat, ca să putem elibera aerul. De asemenea, era important pentru mine să stabilesc în ce fel de probleme aveam să mă aflu.
Am pierdut-o pe Cindy săptămâna trecută și acum o bătusem pe Lily ca să nu mai vrea să mă mai vadă niciodată. Viața mea căzuse într-o prăpastie atât de adânc încât nu puteam vedea o cale de ieșire. După suficientă bere, am căzut în cele din urmă într-un somn agitat.
Capitolul 15: Rahatul lovește ventilatorul.
2 februarie 2010
M-am trezit a doua zi dimineața simțindu-mă groaznic despre băutul de bere și despre Lily. M-am simțit atât de rău încât mi-a fost teamă să o sun. De câteva ori mi-am ridicat mobilul, dar de fiecare dată m-am oprit. În cele din urmă, m-am curățat și am decis că trebuie să o văd. A trebuit să înfrunt muzica. O lecție pe care ne-au învățat-o mereu în armată a fost că veștile proaste nu se îmbunătățesc cu vârsta. Trebuie să înfrunți imediat muzica despre o decizie sau o acțiune proastă. Știam că trebuie să fac asta acum.
În timp ce mă duceam cu mașina la Lily’s, mi-am amintit brusc că ea conducea o cafenea și s-ar putea să nu fie acasă. Cu siguranță nu am putut face asta la locul ei de muncă și mi-a luat mult timp să-mi fac curajul să ajung în acest punct. Speram sigur că e acasă. Am oprit și i-am văzut mașina și am răsuflat uşurat, apoi am avut un moment de panică. M-am bucurat că era acasă, dar am speriat că am văzut-o. Ce naiba să-i spun? Cum îmi cer scuze pentru că sunt atât de egocentr și de concentrat pe sine?
Am inspirat adânc și am mers la ușa ei. Am sunat la uşă. Nu a fost nici un raspuns. Am incercat de cateva ori, fara rezultat. I-am sunat mobilul și a mers la mesageria vocală. În cele din urmă am renunțat și am plecat acasă.
Când am ajuns acasă, aveam o surpriză mai proastă. Am văzut mașina doamnei Johnson în fața casei noastre. Oh, la naiba! Știa ea? Ce fac acum?
Am intrat în casă sfioasă, știind foarte bine că eram la bătaie. Am sperat doar că nu include acuzații de agresiune.
Când am intrat, mama și doamna Johnson stăteau pe canapea, iar Lily stătea într-o parte, privind în podea. Poate că nici nu putea să stea jos. Cele două mame s-au uitat la mine, una cu o ură nestăpânită, iar cealaltă cu șoc și consternare. M-am simțit mai rău decât m-am simțit vreodată când am făcut ceva greșit când eram adolescent. Vedeam rușinea pe fața mamei și acesta era cel mai rău lucru. Mama a început imediat la mine. Nici măcar nu am avut ocazia să mă așez.
„Jon Kenton, cum ai putut să-i iei o centură lui Lily așa? Ce naiba ai făcut? Știi cum arată spatele ei? Cum ai putea să lovești o femeie așa?
Am continuat să merg până m-am așezat pe unul dintre scaune. M-am uitat la cele două mame, amândouă așteptând un răspuns la asta. Dar ce as putea sa spun?
"Îmi pare rău. Da, am facut-o. Mi-aș dori să-l pot lua înapoi, dar eram atât de supărat încât nici nu m-am gândit. Îmi pare rău." Mi-am agățat capul și m-am uitat la picioare, neputând să mă uit în ochi pe niciunul dintre ele.
Doamna Johnson a intrat apoi în joc. Când a vorbit, mi-am ridicat privirea și i-am văzut ochii sclipind și arătând că îmi dorește numai cele mai bune boli. „Singurul motiv pentru care nu depun acuzații este că Lily spune că ți-a cerut să o faci și că nu va coopera. Este corect?"
Mi-am ridicat privirea la chipul trist al lui Lily. "Da doamna. Dar tot e vina mea. N-ar fi trebuit să o fac niciodată. Ar fi trebuit să întreb de ce le-a spus unde suntem Cindy și cu mine. Îmi pare atât de rău."
Amândoi s-au uitat la mine, părând că încă nu puteau să creadă că am făcut acest act odios. Părea că așteptau să spun mai multe, dar nu mă puteam gândi la nimic. O făcusem, era greșit, eram un nemernic.
Doamna Johnson se ridică. „Ei bine, Jon, nu vei mai fi niciodată binevenit în casa mea. Nu vreau să te mai văd vreodată în preajma lui Lily, înțelegi?
"Da doamna." M-am uitat la podea. S-a ridicat să plece, iar mama a condus-o până la uşă. Lily rămase pe loc.
Lily se întoarse către mama ei. „Mamă, te rog, așteaptă afară un minut. Trebuie să vorbesc cu Jon.” Mama lui Lily a început să protesteze, dar Lily ia întrerupt-o. "Mamă! Vă rog. Doar un minut."
Doamna Johnson s-a uitat la mine și apoi la Lily. În cele din urmă, ea a plecat într-un răgaz. Mama s-a uitat la noi doi și apoi a plecat și ea, lăsându-ne cu noi.
Lily s-a dus spre locul unde stăteam eu. Nu puteam privi în fața ei. Am rănit pe cineva pentru care credeam că am sentimente într-un mod pe care nu credeam că o voi face niciodată. S-a întins în jos și mi-a ridicat bărbia în sus, astfel încât a trebuit să mă uit la ea. Ea s-a uitat în ochii mei, privirea ei nu a clătinat niciodată. „Te iert, Jon. A fost penitența mea. A trebuit să ispășesc ceea ce făcusem. Întotdeauna o voi proteja pe Lauren, dar ar fi trebuit să sun pe cineva imediat după ce a plecat. Am fost doar speriat în inacțiune. Poți să mă ierți pentru ce am făcut?”
M-am uitat în sus la această femeie frumoasă, cicatrice atât de devreme în viață, iar bătaia mea tocmai se adăugase la asta. „Lily, după ce a aflat adevărul, nu a fost nimic de iertat. Îți protejeai copilul, ceva înnăscut într-o femeie. Pur și simplu nu știu de ce ai simțit că ai ceva de ispășit și de ce mă ierți. A fost de neiertat ceea ce am făcut.”
Ea a zâmbit cu un zâmbet trist. „Nu, Jon, nu este de neiertat. Și nu-mi asculta mama. Te plac și aș vrea să rămân prietenul tău. Dacă vrei să mă chemi să ies, mi-ar plăcea și mie.”
M-am uitat la ea. "Esti sigur?" Nu puteam înțelege de unde venea acest nivel de compasiune, dar m-am bucurat. A fost la fel ca Crinul pe care l-am cunoscut din liceu să facă asta. Nu știam dacă aș putea vreodată să mă iert pe deplin pentru asta, dar m-a făcut să mă simt puțin mai bine că a spus că a făcut-o.
"Desigur. Doar acordă-i puțin timp.” Ea a oftat și mi-a zâmbit resemnat. „Am o mulțime de asta.”
M-am ridicat in fata ei si m-am dus sa o imbratisez. S-a uitat scurt la mine, apoi m-a lăsat. Am încercat să fiu blând, dar am simțit-o puțin tresărind când îmi puneam brațele în jurul ei. „Lily, ești o persoană foarte bună. Îmi pare rău că te-am rănit.”
Ea a zâmbit cu un zâmbet obosit, trist. — Ți-am cerut, îți amintești? S-a uitat înapoi în sus și direct în ochii mei, o altă privire intensă la mine.
M-am zvârcolit sub intensitate și am privit în altă parte. „Știu, dar asta nu face bine.”
„Nu am spus că a făcut-o.”
Am ridicat privirea spre ea. Am încercat să zâmbesc puțin. „Mulțumesc, Lily. Mă bucur că mi-ai spus.”
Ea și-a întors privirea. „Dacă te-aș fi crezut când ai spus că vrei doar să te întâlnești cu mine – nu am fi aici acum.”
M-am uitat repede la ea. „Te învinovățiți pentru toate acestea?”
„Da, de aici ispășirea mea. Nu a fost doar pentru a le spune unde ești. A fost pentru a te implica în primul rând. Totul a început prin a te invita la tine și te-ai întâlnit cu Buck. A început acolo și a continuat să crească bulgăre de zăpadă.”
„Lily, te înșeli. Nimeni nu poate prevedea astfel de circumstanțe. Trebuie doar să facem tot ce putem și să continuăm să trăim.”
„Cred că văd asta acum. La fel și pentru tine, Jon.”
Avea dreptate în privința asta, dar era greu de recunoscut în acel moment. "Dreapta. Mulțumiri."
Lily se întoarse să plece. „Vorbesc serios că mă suni. Cred că mi-ar plăcea să ies din nou la o întâlnire.”
"Bine." Am privit-o plecând, știind că va trece ceva timp până mă voi putea ierta că sunt ceea ce am disprețuit mereu la alți oameni; egocentrică până la punctul de a ignora poziția sau situația altcuiva. Nu știam dacă aș putea să o sun sau să o mai văd vreodată.
În timp ce stătea acolo, mama s-a întors. M-a privit diferit. „Nu mai știu cine ești Jon. Nu aș fi bănuit niciodată că poți face așa ceva.”
"Îmi pare rău." M-am uitat la ea, încercând să-i transmit că și eu mă doare.
„Cred că cel mai bine ar fi să-ți dai seama ce vei face cu viața ta și să ajungi la asta. O să merg la mall și să fac niște cumpărături. Nu pot fi în preajma ta acum.”
Am privit-o plecând și m-am așezat greu. Cel puțin a fost în aer liber. Nu a trebuit să-mi fac griji că mai târziu nu voi fi lăsat orb de asta. M-am întors în dormitorul meu și m-am lăsat pe pat. Poate aș putea dormi puțin. Acum mă simțeam responsabil pentru moartea lui Cindy și pentru strângerea lui Lily. Nu a fost o zi cu scrisoare roșie pentru Jon Kenton.
După ce m-am gândit la ce a spus mama, am decis să merg la Chicago și să văd un prieten de-al meu. A trebuit să scap de acest orășel și de toate amintirile proaste care îmi curgeau prin cap. Era singurul mod în care puteam înfrunta ziua de mâine. Am sunat înainte și am ajuns la celula lui. A locuit în LaGrange. Am făcut o geantă mică și am plecat într-o oră. I-am lăsat mamei un bilet, de teamă să vorbesc cu ea pe mobil.
A fost o zi gri de iarnă în excursie, care se potrivea cu starea mea de spirit. Nu era loc pentru soare în viața mea acum.
Am ajuns pe la 22:00 și Jim a deschis ușa și m-a întâmpinat cu o îmbrățișare mare și apoi m-a rugat să intru. Avea aproximativ 8 oameni acolo și toți se uitau la un film. Își dădea seama că nu aveam chef și m-a tras în bucătărie. „Ce se întâmplă, Jon?”
„Este o poveste lungă și tristă și am nevoie de ceva timp să trec peste ea. Aveam nevoie doar de cineva cu care să petrec cât timp plecam de acasă.”
S-a uitat atent la mine. El și cu mine am fost împreună în Afganistan. Era într-un alt pluton din aceeași companie. „Jon, despre ce este vorba?”
"Poveste scurta. Mă întâlneam cu o femeie de care cred că eram îndrăgostită și a fost împușcată de rudele unui tip pe care l-am trimis la închisoare pentru a proteja o altă femeie, pe care apoi am învinuit-o pentru moartea primei femei și am biciuit-o cu o centură.”
S-a uitat la mine. "La dracu! Așteptați aici." A intrat în cealaltă cameră și l-am auzit. „Bine, toată lumea afară.” Au existat proteste și întrebări despre de ce. „Trebuie să vorbesc cu prietenul meu. Putem face asta altă dată. În acest moment, are probleme care necesită atenție imediată și trebuie să i-o dau.” Nu erau fericiți, dar în cele din urmă i-a alungat pe toți; la urma urmei, eram o familie de militari. S-a întors în bucătărie. „Deci spune-mi versiunea mai lungă.”
Am început să-i spun și eu și el am trecut printr-un pachet de șase. După ce a auzit întreaga poveste, s-a așezat pe spate și s-a uitat la mine. "Wow! Asta e o poveste. Cum ai lăsat-o cu Lily?
"Nu eu am. Ea a spus doar că va aștepta și eu doar am spus bine.”
„Bine, ascultă, este un bar chiar după colț care are niște mese de biliard. Este doar miezul nopții, așa că avem câteva ore. Mergem acolo și terminăm cu acest bețiv? Totul este pe jos. Putem face asta!"
Pur și simplu nu voiam să fiu singură și beată, așa că a fost bine. "Buna idee. Să mergem."
Ne-am dus la bar și mesele de biliard erau pline. Ne-am așezat la bar și am băut o altă băutură, apoi un tip a început să-și deranjeze prietena. L-a luat și ea. Nu știu de ce. Regula mea a fost să nu mă implic niciodată într-o dispută domestică și să nu o fac niciodată într-un bar. Am stat departe și barmanul a rupt-o în cele din urmă și i-a dat afară. M-am întrebat dacă aș putea vreodată să judec pe cineva ca acesta din nou după acțiunile mele.
Jim și cu mine am băut și ne-am îmbătat destul de mult. Când ne-am întors la apartamentul lui, era aproximativ 2 dimineața. Ne-am prăbușit.
3 februarie 2010
M-am trezit a doua zi dimineața la 9 dimineața, mult prea devreme, dar celula mea bâzâia și stătea pe o masă care amplifica vibrațiile. Am întins mâna spre ea în timp ce mâna îmi tremura și capul îmi spunea nu la tot. "Buna ziua?"
Era mama mea. „Jon, ești în Chicago?”
„Da, ți-am lăsat un bilet.”
"Știu. Pur și simplu nu am auzit de tine și am vrut să mă asigur că totul este bine.”
„Da, e bine.” M-am simțit ca și cum aș fi o elevă de liceu care se înregistrează, dar a fost bine să o aud vorbind pe un ton civil cu mine.
„Nu am vrut să vă verific, dar am fost destul de supărat când am plecat ieri. Cred că ar fi trebuit să rămân și să-ți cer partea ta a poveștii.”
„Nu sunt multe de spus. Am reacționat exagerat și i-am făcut exact ceea ce i-ai văzut pe Lily. Eram supărată și deprimată și nici măcar nu am întrebat de ce a făcut-o. Nu mi-a spus că au amenințat-o pe Lauren până când ea s-a prăbușit și am întins-o pe canapea. Până atunci nici nu m-am gândit la asta. Eram prea concentrat pe propria mea durere.”
„Totuși, ar fi trebuit să vorbesc cu tine despre asta. Vii acasă curând?”
"Nu știu. O să vorbesc cu Jim și o să te sun mai târziu, bine?
"Bine."
"Pa mamă."
„Jon?”
"Da?"
„Te iubesc, dragă.”
"Multumesc mama. Pa."
Mi-am închis celula și am încercat să adorm din nou, dar apelul mamei mi-a curățat capul de tot, cu excepția alcoolului. M-a făcut să-mi dau seama că erau treburi neterminate acasă. Fuga mea la Chicago nu ar face nimic pentru a rezolva asta. I waited until Jim got up and told him that I was going to have to go right back.
Jim stared at me. “You sure?”
“Yeah, I should go back and at least make sure my Mom’s okay.”
"Bine. Listen, if you ever need a place to stay, no calls are necessary. Just show up. You are always welcome.”
“Thanks, Jim.”
We ate breakfast and then I gave him a good manly handshake and quick hug. He looked me in the eye. “I mean it. You need something you call me. I can come down there, too. Got it?”
I gave him the Army answer. “Hooah.”
“Hooah. Now get your ass home.”
I left and started driving. I thought about what I was going to do there. I was a little afraid of staying in that small town after what I had done to Lily. If that ever got around, I’d be toast in the entire county. But the more I thought about it the more I decided to at least give it a try. At the next exit, I got off I-55 and pulled in to fill up my car. I also pulled out my wallet and retrieved the card of the prosecutor who asked me to be an investigator for them. I called him and told him I was willing to give it a try, He said that since it was Wednesday I could wait until next week and then we’d get together and go over the work.
With that accomplished, I felt better about at least starting toward becoming a productive member of society again. It also made me feel better about myself. I had not felt good in a while with all that had been going on in my life. It would provide me something to focus on while I decided what I really wanted to do with the rest of my life.
Finally, about 8pm, I pulled into my driveway. My mother came out of the house to greet me and gave me a big tearful hug. We walked into the house before she said anything.
“Jon, I think I understand what happened with you and Lily. I think it was very wrong, but I understand you were in pain and just handled it wrong in a spur of the moment reaction.”
I looked at her. “It was still wrong. I know better than that. I’m better than that.”
She gave me a wan smile. “Yes, you are. But you’re not a saint and it just shows that you are a fallible human.”
“Thanks… I think.”
“C’mon in. I knew you would get here around now and I have some chili on the stove.”
“Chili? Sounds good.”
We went into the kitchen and were able to get through the meal talking about everything but Cindy or Lily.
Chapter 16. The new job… and Lily… again.
8 February 2010
The following Monday I reported to the county courthouse and met with the DA. He told me what kinds of things I would be doing. It’s mostly a boring job being an investigator for the DA. You have to do all kinds of research, track down information, and sometimes actually do something exciting. I told him I’d take it. I was looking for boring and steady.
“Jon, we have to do one thing first.”
"Ce-i asta?"
“We have to make sure you are cleared in the shooting death of the Boyds. I have two assistants going over that and they will come to me with their recommendations after going over everything with the police.”
“Oh, right.”
“I’ll get you started on an interim basis since I believe everything will show you acted in self defense, but if it shows otherwise, the job offer is off.”
"Am înțeles."
“Okay, let’s go.”
Darrin walked me out and introduced me to a young woman who had just graduated from law school and was working for the DA’s office. She took me to a small office that was to be mine and then walked me around, introducing me to everyone else in the office. Finally, she asked if I was ready for lunch, and since it was almost noon by this time I agreed. We walked directly across the street to a small tavern that evidently served a good lunch.
We had sat down at a small table in the corner and I decided to find out more about her. “So, tell me, Diane, how did you end up here?”
She looked at me for a few seconds. “Well, I’m from Saint Louis and just graduated from law school at Wash U. I wanted to work in town, but this was the best place for me to be close to the family, but far enough away at the same time, you know what I mean?”
Stiam. “Yeah, I know what you mean.”
“I wanted to be on the prosecution side to learn the ropes and this place had an opening so I took it.”
“Is this what you want to do permanently? Be a prosecutor?”
“I think so. I’m not in this for the money.”
“Yeah, me neither.”
She grinned. “Yeah, I know what the approved salary for the investigator was set at and it’s less than mine. It’s abysmal.”
“Well, gee thanks for cheering me up.”
“Welcome.”
The waitress came and we ordered lunch. She got a soup and salad combination. I just opted for the BLT on wheat.
“So, Jon, how did you end up here? I heard about the run in with Buck. James told me about it and I saw the case when it was coming up for trial.”
I told her about my life and my mother. Then we got to the present. “Well, you probably also know about the situation with Cindy Tomlinson and the shootings.”
“Yeah, I heard. I was initially surprised that the DA wanted someone who was involved in a deadly shooting for this job. But from what I heard he is not going to press charges. I figured there still might be more to it than the rumors.”
“What do the rumors say?”
“Just that you and Cindy were attacked and you killed both of them. But they also say that Buck’s father was alive on the ground when you went up and shot him at point blank range.”
“To be truthful, everything happened so fast, I don’t remember how all the shooting happened.” I lied, knowing that I couldn’t tell the truth. I remembered everything perfectly, although some of it through an Afghanistan induced flashback. There was nothing to be gained by telling her that.
We finished lunch and she took me back to the office and so began my life as an investigator. Over the next couple of weeks, I had to learn more about doing computer searches and how to get access to other restricted resources than I had ever imagined. Diane was engaged and I was off the market, at least I was not even considering dating at that time, so we had lunch a lot when we were both in the office. She turned out to have a quick, biting wit, and a very good eye about people.
15 March 2010
It was about a month later that I was having dinner with Diane at one of the more upscale restaurants after we had both been in court all day. It was about 7pm and her fiancé had called and had to work late. We decided to have dinner together. We were dressed up from court and enjoying our meal. I had started earlier than her as she cleaned up some paperwork and was already on my fourth beer when she joined me. While we ate, she came up with some good one-liners to make fun of some of the key people in the case. I was enjoying all this when I saw Lily for the first time since our last meeting. I had avoided her café like the plague since our falling out, and it wiped the smile from my face.
She walked in with a man and they were shown to a table directly behind me. Lily saw me turn and watch them be shown to their seats and gave me one of her present-day wan smiles. I waved quickly and Diane watched to see who I was waving to.
Diane looked at me. “Pretty. How do you know her?”
“We went to high school together.”
“Have you seen her since?”
“Yes, we dated once.”
“Who is she?”
I didn’t even think about Diane being in the DA’s office. “Lily Johnson.”
“Wait, that’s Buck’s ex-wife? The one that you were meeting for dinner when you found him trying to kidnap her?”
I stared at her for a second. “Oh, yeah. I forgot that you saw the case when it was coming up for trial.”
“Yeah, I saw it. I wanted to prosecute it, but I was too new for the DA to assign it to me. She’s pretty. I thought during the trial that they said that you were going over there for a date? What happened after that?”
“She closed me off. She said she wasn’t going to see me anymore because Buck and his family would come after me. She got that right, eh?”
Diane nodded. “No shit!”
“Anyway, I guess she finally decided to start dating again.”
“Yeah, especially after you took care of Buck’s family!”
I just looked down at my food and Diane and I continued to eat. We got to dessert and Diane excused herself to go to the ladies’ room. I got beer number five.
Dessert arrived and I waited for Diane. She came back from around my left side and sat down in her chair across from me. Lily followed her and sat down in the chair between us to my left. She looked up at me and then over at Diane.
Diane spoke first. “Jon, I saw that she couldn’t take her eyes off you and when she went to the ladies’ room, I followed. I asked her if she needed to talk to you and so here she is. So talk.” Diane stood up and left. She was going to make a good prosecutor. She had a sense about people and could see right through them.
“Hello, Jon. How’ve you been?”
I took in Lily’s appearance as she sat and said hello. Her hair was pulled back, baring her beautiful pale neck. She had a nice slim neck that looked delicate and delectable and she had dressed it in a small strand of pearls. She was wearing just enough makeup to accent her beautiful cheekbones and eyes. Her dress was a nice black dress with thin straps and it came down to about her knees. She looked wonderful – and I hated that I couldn’t get her out of my mind. “I’m okay.”
She looked down at her hands and over at her date. “I can’t talk long. My date will be getting antsy.” She looked back at me, staring into my eyes. “I just want you to know that I really do forgive you. You don’t have to avoid me or my café. I like you Jon.”
I could have fallen into those eyes. They always mesmerized me and I could feel their pull and attraction. I wanted to hold her, kiss her, and make love to her again. But I was still unable to forgive myself. “Thanks, Lily. I always liked you. I just don’t think it’s in the cards for us.”
“What’s not in the cards? We can’t even say hello? You can’t even stop by and visit my café for lunch? No, I don’t buy it. You are not over what happened between us. I just want to say that I am. I’m over it. I want to move forward and stop dwelling in the past. I want you to do the same. Even if we never have a date, I want you to know that I will always be your friend. Is that okay, Jon?” She reached out and put her hand on top of mine. I flinched and felt the warmth of it.
I looked up at her and she was smiling, but she had this sad look on her face, like she had just lost a friend, and I thought it might be me. I tried to smile, but couldn’t. “I would like to think that we are still friends. I just need some more time.”
“Okay, Jon. Just stop by any time.”
I looked over my shoulder. “And it looks like you are dating again, anyway.”
Lily smiled. “It’s nothing. Just a first date. You know me on first dates. Besides, you are the one who told me I needed this.” She then grinned at me and it looked brighter than I had seen in a long time. “But if it will make you jealous, I’ll fawn over him.”
I tried to smile at her attempt at teasing me, but I know she saw through it. “It’s your date, Lily. Do what you want.”
She looked at me sadly and put her hand on my shoulder. “See you later, Jon – I hope.” She left and returned to her date.
Diane sat back down as soon as she left. “So, was that okay?”
“Yeah, fine.” I stared into my drink, not paying much attention to Diane as I thought of my history with Lily.
“So, there’s some history there and you’re not over it.”
"Ce?" I looked up, finally paying attention to her and getting Lily out of my mind.
“Nothing. Just making an observation about how you were miles away and didn’t want to talk about her when I asked that question.”
“Sorry.”
“Don’t be. I can see she’s hung up on you.”
I looked up quickly. "Ce?"
“When I spoke to her, I could tell she was hung up on you. She would rather be sitting here with you than her date, and she jumped at the chance to talk to you. I guess that’s why she was staring at you and ignoring her date.”
“Oh, yeah. Well, I was hung up on her in high school, but that was years ago.” About that time the waiter came by and I asked for a scotch – a double. I was going to do this drunk right.
“Scotch, huh? Do you want some company while you drown your sorrows?”
“I just feel like drinking. I’m not drowning my sorrows. What are you talking about?”
She looked around and spoke jokingly. “Do I look like I just lost 50 points off my IQ? I thought that you respected me, but if you think I’ll believe that, then I’ll have to reevaluate.”
I rolled my eyes and tried to look entertained. “Okay, okay. So I had a thing for her. It was over long ago and we can’t get back there now.”
“Okay, got it.” She waved the waiter over and ordered a scotch as well.
“You, too?”
“Well, my fiancé is going to be working late and won’t get home for a couple of hours. We live in an apartment just down the street, so drink to your heart’s content. We have a couch that is very comfortable.”
“Thanks.” The waiter returned with my scotch and then hers. I held mine up and said a little too bitterly. “To ex-girlfriends.”
She shook her head. “I’m not drinking to that sarcastic toast. Ce zici de asta? To true love.”
am gemut. “Shit, I have a hopeless romantic on my hands.”
“Yes, you do. I think you are, too, from the conversations we’ve had. Don’t deny it, Jon. You are, too, aren’t you?”
“Yeah, whatever.” I finished off my first scotch and waved to the waiter for another one. Diane just shook her head.
We traded more barbs and I finished 5 scotches by the time Lily and her date were ordering dessert. I had gotten well along toward my drunk after six beers and five double scotches. Diane said it was time to go so we paid and I stood up, albeit shakily. She helped me to the door and down the street to her apartment. We stumbled in and I was slightly aware of my surroundings at this point. She put me down in an easy chair, and I could barely make out that she was pulling out a couch with a hide-a-bed. Things were definitely getting a little fuzzy. She was talking into her phone, but I couldn’t make it out. I was very tired and the drunkenness was making me pass out. I leaned back and smiled. I was dozing off when I felt someone help me out of my jacket, shirt, shoes, socks and pants, leaving me in my boxers. They lay me down and covered me up. I fell fast asleep.
16 March 2010
I woke about 6am, having to go to the bathroom – badly. I slowly rose and looked around. It was dark still, but I saw a night light coming from the hallway. I walked that direction and found that there was indeed a small light in the bathroom off the hallway. I went in and peed for about a minute. I had way too much liquid in me. It’s funny how you can consume all those liquids, but get dehydrated. I washed my hands and headed back to the couch. When I got in there, I noticed that there was a human lump under there on the other side. Era ciudat. I couldn’t remember anything about getting onto the couch or how I got down to my boxers, and I couldn’t understand why someone would be covered up with me on the fold out couch. Shit, I hope it wasn’t Diane. The last thing I needed was an office romance with an engaged woman. Her fiancé was even coming home last night if I remember correctly. I went over and lifted the edge of the blanket and found myself staring at a sleeping Lily. I had an immediate flashback to the last time I woke to her pretty face. It was not a nice awakening, but she looked so peaceful lying there.
I walked around and lay back down on my side. I was too tired and hung over to do anything about it, so I just went back to sleep. The next time I woke it was very bright. Diane’s apartment faced south and the morning sun was starting to come in. I looked up and found that the other side of the hide-a-bed was empty. I looked around. No sign of Lily. Was it my imagination? Was it a dream?
I sat up and my head reminded me that I wasn’t supposed to partake of alcohol in large quantities. At that moment I agreed. I stretched and heard someone in the bathroom. I waited for a few minutes and then the bathroom door opened behind me. I just sat there, trying to make the headache go away when a vision walked in front of me. It was Lily.
“Good morning, sunshine.”
I grunted. She was still beautiful, and was only in her bra and panties. I stared, a little shocked, a little horny, and a lot confused.
“How about some breakfast?”
“Maybe.” My voice sounded terrible. I rubbed my head. My libido was wondering what exactly she might be offering for breakfast, but my head wouldn’t let me concentrate.
“Trying to drown your sorrows, Jon?”
"Da. How did you come to be here?”
“Well, after Diane brought you home, she called my cell. I had given her my number at the restaurant, just in case, you know? So I came over to help you get comfortable and stayed.”
“What about your date?”
“Ugh! Dud. Glad to have an excuse to get out of there.”
“Lauren?”
“She’s with grandma; her favorite person right now.” She waited for something else from me. “See, you have no excuse not to take me out for breakfast after all that.”
“Diane?”
“Her fiancé came in late and they are both still sleeping, I guess. Or maybe they are waiting for us to leave.”
“Why are you not dressed?”
She grinned. “I didn’t want to mess up my nice new dress.” She looked down and ran her hands over her body. “Do you like my new lingerie set?”
I stared at her body now that she had given me the chance to look it up and down. The panties and bra were both black and had lace around the edges. The panties were full, but high cut. The bra flattered her breasts, pushing them up a little. The set flattered her – well, fuck, everything. She looked fucking great. La naiba! I had to get away from her. I just nodded. “Just a minute.” I grabbed my clothes, made my way into the bathroom, and tried not to look at myself in the mirror, but couldn’t help it. Oh baiete. I looked like hell. I got dressed, took a leak, washed my face and hands, and then tried to rinse my mouth a little. I felt like the Afghanistan terrain looked.
When I returned, Lily looked almost as presentable as she did last night. It stopped me for a second and I stared at her.
"Ce?"
„Huh?” I hadn’t realized I was staring so intently.
“You were staring at me. Do I have something in my hair or on my dress?” She was running her hands over her head and looking up and down her dress.
"Nu. It was… I mean… well, you look beautiful.”
She smiled and her smile approached half of its old radiance. “In that case, I forgive you for making me sleep in a bumpy hide-a-bed.”
“What? I didn’t make you do that, you did it on your own.” I was not very receptive to her attempts at humor.
“I know. Just teasing.”
Uf! She was too damn playful for talking to with this hangover. “Okay, let’s go eat. At least I’ll try.”
We left the apartment after Lily wrote a note and proceeded down the stairs.
When we got outside the sun attacked me. I couldn’t open my eyes toward it and I shielded myself with my hands. “Damn! It’s bright out here.”
Lily took my arm. “Don’t worry. I’ll guide you.”
Again with the playfulness. What the hell has happened in the last month? She used to be closed off to me and now she wants to talk, trade friendly banter, and what else? She offered to go out with me. Is that what I wanted? Could I do that without thinking of what I did to her? Or what happened to Cindy?
While ruminating on one of the major issues of my life, Lily guided me across the street to a small breakfast café. The main street in this town was not large, but it had several places to eat breakfast. This one was a small café with seating for only about 25 people. Lily led us over to a table in the back, thankfully away from the sunny windows and we sat down. When I looked up, I noticed that there were about 10 people in the place and they were all staring at us. I chuckled.
"Ce?" Lily looked up at me as she sat down.
“I just noticed everyone checking us out. You are in a cocktail dress and I’m in my clothes from last night. We look like quite a pair at this time of the morning.”
She looked around and the people tried not to let on that they were looking. “Yeah, well, let ‘em look. I don’t care.”
The waitress came by and took our order. I ordered my usual and hoped that I could eat it.
I looked up at Lily. I was still a little uncomfortable being around her. I leaned over so that not everyone could hear the conversation. “What the hell is going on, Lily? I mean we had a date, a second one went awry, you come over drunk one night and attack me, and then ignore me. Finally, after Cindy is killed, I whip you and now you are suddenly acting like a love struck schoolgirl coming after me.”
She looked at me for a few seconds and then took a deep breath and let it out as a large sigh. “Look, I’m not acting like a love struck schoolgirl. It’s just that, well, I was an idiot. There, is that what you wanted to hear?”
“About what?”
“About all of it. After our first date and our discussions over dinner I wanted to be with you in the worst way. I was really attracted to you, but it scared me. I wanted to protect Lauren, I had prepared myself to be a single mother, and I was still afraid of Buck and bringing a man into my life. As you can see, my past history with men was not good. I was going to tell you all this on the night that Buck was there. Unfortunately, that event scared me more than I thought it would. I tried to deny my feelings about you for a while after that, and by the time I realized my mistake, you were with Cindy. When I found out about you and Cindy I got jealous and angry. Once I realized that, I knew that I really wanted what you initially said – just to find out if we had a chance. When you came over that day, I wanted you to hit me. I wanted you to take your anger out on me because I felt so guilty about everything; denying my feelings, being jealous, telling Buck’s family and not being brave enough to call after they left. I just wanted… well, I just wanted for us to have a chance again.” She paused after rushing to get all of that out. She looked up at me and tried to smile. “So. Do we have a chance again? Is there anything I can say that will convince you that I’m over that incident with the belt?”
I stared at her. “I don’t know. What made you think that now was a good time?”
“Well. Please don’t be angry about this, but I’ve been over to your house talking to your mother a few times after you left for work. We talked through all of this and she helped me understand some of what I was feeling. Then she referred me to a doctor at the hospital who helped me understand my life and made me want to try to live for me again, not just for Lauren.”
“My mother? And a shrink?”
“Yep!”
“And what about your mother?”
“She’ll come around.”
“Will she?”
She stared at her hands and then looked up at me. “Does it matter?”
"Da."
"De ce? I’m an adult. I can make my choices.”
“Because she’s your mother and Lauren’s grandmother. She will always be there.”
She smiled at me. “And she loves me, so if she se